La Incontinencia Fecal es la pérdida del control del esfínter anal y como consecuencia una incapacidad de diferir el deseo de obrar a un momento y tiempo socialmente aceptable. Esto llevará a un escape de gases y/o deposiciones en forma involuntaria.

Se produce con mayor frecuencia en pacientes de edad y de sexo femenino, pero personas jóvenes también pueden sufrir de esta enfermedad.
A pesar de ser una enfermedad muy frecuente y que causa un gran impacto en la calidad de vida, son muy pocos los pacientes que discuten el problema con su médico y esto ocurre por varias razones: vergüenza, por considerarlo como parte del proceso de envejecimiento o por desconocer que existen varias alternativas de tratamiento.

¿Por qué se produce la incontinencia fecal?

La continencia de las deposiciones está controlada por 3 cosas: la presión del esfínter anal, la capacidad de recolección fecal y la sensación rectal.

El esfínter anal es un músculo que se contrae para prevenir que las deposiciones salgan del recto. El recto puede estirarse y guardar las deposiciones por un tiempo sin que la persona sepa que están allí; a esto se le llama capacidad de recolección fecal.
La sensación rectal le dice a la persona que hay deposiciones en el recto y que es hora de ir al baño. Si alguno de estos mecanismos no está en buen estado, entonces ocurre la incontinencia fecal.El daño en el músculo del esfínter a veces puede causar incontinencia fecal.En las mujeres ocurre más comúnmente en el parto. Esto es mas frecuente que ocurra cuando el parto ha sido difícil, sobre todo si se ha tenido que utilizar fórceps o ha ocurrido algún desgarro.Muchas veces, los síntomas no se desarrollan inmediatamente, sino que aparecen con el paso de los años (50 o 60 años), cuando los músculos se van debilitando con la edad y las estructuras de apoyo de la pelvis se aflojan.

También puede ocurrir daño del músculo del esfínter durante una operación, como por ejemplo, después de una cirugía por fisura anal o fístula perianal.

Otra causa común de incontinencia es el daño de los nervios que controlan los músculos del ano que ocurre en enfermedades como la diabetes, tumores de la columna vertebral, esclerosis múltiple etc.

Otro grupo importante de pacientes que padecen esta enfermedad son los ancianos, especialmente aquellos internados en casas de reposo y que tienen enfermedades neurológicas

¿Qué debe hacer si Ud sufre de incontinencia fecal?

Los problemas de incontinencia deben ser informados al médico general o acudir a un coloproctólogo, ya que la incontinencia fecal NO ES UNA SITUACIÓN IRREMEDIABLE. Un tratamiento adecuado puede ayudar a la mayoría de las personas y con frecuencia el problema puede ser completamente superado.

¿Cómo se estudia la incontinencia fecal?

En general son tres los exámenes de laboratorio más utilizados:

Endosonografía anal(Ver mas) : es una ecografía del canal anal que permite ver la estructura del esfínter anal y si hay algún daño en el músculo que pueda ser reparado. Es un examen rápido (10- 15 min), no requiere sedación y se hace en forma ambulatoria.

Manometría Anal(Ver mas) : Es un instrumento que mide las presiones a nivel del esfínter anal, que en pacientes con incontinencia anal por lo general se encuentran bajo lo normal. También es un examen ambulatorio, que requiere poco tiempo y no provoca gran incomodidad.

Electromiografía Anal : es un examen que registra la actividad muscular y puede discriminar si el esfínter anal funciona mal por un problema del músculo, de los nervios o mixto.

¿Qué Alternativas de tratamiento existen?

Dependiendo de la magnitud y de la causa de la incontinencia el tratamiento puede ser médico o quirúrgico.

Tratamiento médico: Hay varias alternativas de tratamiento, entre los que se incluyen dieta, antidiarreicos y biofeedback.

Biofeedback. Es una técnica de tratamiento que hace que el paciente aprenda a contraer su esfínter en forma adecuada, visualizando en una pantalla las oscilaciones que se producen al contraer adecuadamente el esfínter. Esta técnica tiene buenos resultados en el 60- 80% de los pacientes. En general se requieren alrededor de 8 sesiones para obtener buenos resultados y debe ser reforzada cada cierto tiempo.

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Tratamiento quirúrgico: Las personas que experimentan una incontinencia fecal que no responden a los tratamientos médicos, pueden requerir una intervención quirúrgica para corregir la disfunción.

Las opciones quirúrgicas dependen de la causa y de la magnitud de la incontinencia.

1. Si es posible reparar el esfínter dañado:
- Esfinteroplastía: Es la reparación del músculo del esfínter anal, que consiste en volver a unir los --extremos del músculo que se encuentran interrumpidos para apretar el esfínter.

2. Daño difuso del esfínter que no es posible reparar:
- Esfínter artificial.

3. Esfínter intacto pero débil:
- Estimulación del plexo sacro.

4. No es posible realizar otro tipo de tratamiento.
- Ostomía.